O cálcio é considerado um macromineral pois possui uma porcentagem considerável na constituição do peso corporal do ser humano (1,5 a 2,2% do total). Por volta de 99% encontra-se nos ossos e nos dentes. A concentração deste mineral no sangue permanece entre 9 e 11 mg/dL. Além da formação de dentes e ossos, este mineral possui outras funções no organismo, como transporte em nível de membrana celular, contração muscular, transmissão de impulsos nervosos, absorção de vitaminas, ação de algumas enzimas, colaboração na secreção da insulina, coagulação sanguínea e secreção glandular.

Por causa da dieta, da idade, da raça, da presença da vitamina D e uso de certas drogas a biodisponibilidade ( disponibilidade para absorção e utilização de um nutriente) do cálcio é variada. A sua eficiência de absorção é de 10 a 60%. Pessoas com deficiência desse mineral tem maior capacidade absortiva e seu principal veículo de absorção é a vitamina D, além da acidez estomacal, presença de lactose, proteína e fósforo.

Os fatores que prejudicam a absorção de cálcio são: alguns ácidos, fibras, esteatorréia (fezes com presença de gordura), instabilidade emocional, aumento do funcionamento do intestino, cafeína e algumas drogas. Alguns nutrientes interferem na biodisponibilidade do cálcio, como o ferro e o sódio. Estes formam complexos quelantes (irreversíveis), impedindo a absorção desses minerais.

Quando há diminuição da sua ingestão, o organismo repõe essa falta retirando cálcio dos depósitos ósseos. Essa característica, em longo prazo, pode levar a osteopenia (diminuição da densidade óssea) e a osteoporose (severa diminuição da densidade óssea). Também leva a unhas quebradiças, propensão a cáries, depressão, hipertensão, irritabilidade, insônia, dormência no corpo e palpitações.

O consumo excessivo de cálcio pode levar a formação de cálculos renais, anorexia, problemas de memória, depressão, irritabilidade e fraqueza muscular.

Os alimentos fonte mais difundidos são o leite e seus derivados. Por esse motivo, o consumo desses deve ser diário, principalmente para as mulheres. No período de gestação, seu consumo deve ser maior para formação do leite materno. Este leite é completo para o crescimento do recém-nascido. Ele é de extrema importância para a saúde da criança, pois ele estrutura todo o sistema imunológico do bebê, garantindo proteção contra diversas doenças ao longo da vida. O aleitamento materno deve ser exclusivo nos primeiros seis meses de vida do bebê.

Sua necessidade é diferente ao longo da vida, porém a sua ingestão máxima só difere em idades avançadas. Até os 50 anos a ingestão máxima é de 1000mg/dia e a partir dos 51 anos, a ingestão passa a ser de 1200mg/dia.

As fontes de cálcio e suas quantidades em 100 g dos alimentos são (em mg):

Agrião: 180
Alecrim seco: 1.280
Canela em pó: 1.228
Caviar: 275
Chocolate branco: 344
Curry: 478
Gergelim: 975
Iogurte: 272
Leite condensado enriquecido com cálcio: 572
Leite integral: 218
Queijo parmesão: 1.183
Queijo tipo cheddar: 721
Queijo provolone: 756
Ricota: 207
Salsinha: 139
Sálvia: 600
Sardinha: 158
Tofu: 510
Tomilho: 1.889

Por Nathália M. Omuro